La differenza tra birre ad alta fermentazione e birre a bassa fermentazione riguarda praticamente ogni aspetto possibile. Fondamentale è la temperatura di fermentazione. Mentre le birre a bassa fermentazione maturano a temperature tra i 10 e i 12 gradi, le birre ad alta fermentazione possono maturare fino a 20 gradi e talvolta anche di più.
La differenza riguarda anche il lievito utilizzato: le birre a bassa fermentazione sono fatte principalmente con materie prime dell'Europa centrale, quelle ad alta fermentazione con materie prime inglesi o addirittura d'oltremare.
Anche la durata della maturazione è molto diversa; le birre a bassa fermentazione maturano in vasche aperte anche più di un mese, motivo per cui per loro si è stabilito il termine usato a livello mondiale "lager".
Birre ad alta fermentazione
La produzione di birra ad alta fermentazione è molto più breve, e per questo questi “speciali” sono molto apprezzati dai birrai soprattutto dei piccoli birrifici, dato che una produzione veloce significa una maggiore quantità prodotta.
Nella maturazione delle lager a fermentazione bassa, la schiuma viene rimossa dalla superficie per evitare che cada nella birra, mentre nelle birre ad alta fermentazione si forma una crosta in superficie grazie alla temperatura più alta, e questa maturazione ricorda molto quella del pane nella produzione del lievito madre.
Le birre ad alta fermentazione le troverete più facilmente nei buoni ristoranti o nei negozi specializzati, come regali per gli amanti della birra in varie versioni IPA, EPA, APA o Stout.
Birre a bassa fermentazione
Le birre a fermentazione bassa sono generalmente preparate con ingredienti conservativi, mentre in quelle a fermentazione alta si sperimenta molto di più, sia usando malti con cereali diversi dall’orzo tipico, sia con varie spezie sperimentali.
Tra le birre a fermentazione bassa rientrano principalmente le tipiche lager ceche, le birre da spillatura, siano esse chiare, ambrate, semi-scure o scure. Tra le tipologie più recenti di birre a fermentazione bassa c’è, per esempio, l’IPL - Indian Pale Lager, cioè una lager chiara in stile indiano.