Nous autres Tchèques considérons la bière, cette boisson divine et mousseuse qui fait notre fierté, comme notre domaine. Cependant, nous ne pouvons certainement pas prétendre en être les inventeurs.
Et il est même faux de dire que cette boisson n'a que quelques siècles. En général, les historiens actuels attribuent l'invention de cette ingénieuse boisson mousseuse à l'ancienne civilisation sumérienne, qui a prospéré entre 4000 et 2000 avant J.-C., entre l'Euphrate et le Tigre. Bien sûr, elle ne ressemblait en rien à la bière d'aujourd'hui, avec sa fermentation contrôlée, ses recettes élaborées, le soin apporté au goût, à la couleur, à la mousse et à la fraîcheur. Ce n'était même pas la bière dont l'ingrédient principal est aujourd'hui le houblon ; le houblon n'existait pas encore, pas plus que la ville de Žatec, célèbre pour sa culture. Le houblon a été introduit dans la production de bière un peu plus tard par les anciens Babyloniens, vers le IIe millénaire avant J.-C. Un autre ingrédient essentiel, l'orge, n'était pas à l'origine de la délicieuse boisson amère que nous connaissons aujourd'hui. On peut prouver avec certitude que la bière est issue de la fermentation de céréales. Comme c'est souvent le cas pour les inventions ingénieuses, sa création est due au hasard. Qu’il s’agisse de quelqu’un qui a laissé du pain dehors et qu’il a plu dessus, ou de quelqu’un qui a donné du pain mélangé à de l’eau à une personne malade, ou que cela se soit produit par erreur dans une boulangerie, il est certain que les effets enivrants de la bière ont été immédiatement remarqués, et le développement dans ce merveilleux domaine a immédiatement connu une croissance rapide, jusqu’à aujourd’hui, où la bière, si elle est correctement brassée, traitée, servie et consommée, peut être considérée comme une boisson raffinée — tout simplement de la bière, comme le raifort !
Avant l'introduction du houblon, aujourd'hui indispensable à la production de bière, l'amertume recherchée était obtenue, par exemple, en faisant griller du pain rassis. On utilisait principalement du pain d'orge, ce qui explique pourquoi l'orge reste un ingrédient essentiel de la bière actuelle. De plus, la bière était sans mousse et non filtrée, ce qui la rendait très trouble. Fait intéressant, le Code d'Hammurabi, datant du milieu du IIe millénaire avant J.-C., prévoyait déjà des sanctions pour les aubergistes et brasseurs malhonnêtes, punis par la loi d'un bain d'eau. Comme on le sait, cette coutume était encore en vigueur dans les auberges au début de l'époque moderne.
Dans l'Antiquité, la bière a longtemps perdu sa place prépondérante, la priorité étant donnée au vin, et les Celtes, par exemple, consommaient principalement de l'hydromel.
Les Allemands, en particulier, sont restés fidèles à la bière, ce qui, comme nous le savons, est toujours vrai aujourd'hui, car ce sont nos voisins de l'ouest et du sud, l'Allemagne et l'Autriche, qui rivalisent avec notre splendide bassin en termes de consommation de bière par habitant.
Cependant, comme tout Tchèque le sait, ces pays voisins ont encore beaucoup de chemin à parcourir en matière de qualité, notre bière est tout simplement la meilleure !